The Promise

NL: Een vergeten strijd, een verloren toekomst. In de jaren zestig leek het erop dat West-Papua onafhankelijk zou worden. Maar internationale belangen, geopolitieke machtsverhoudingen en economische winstoverwegingen beslisten anders. Met uniek en indrukwekkend gerestaureerd 35mm-archiefmateriaal brengt The Promise deze geschiedenis opnieuw tot leven en onthult de film hoe een volk systematisch wordt verraden en onderdrukt.

Wanneer Nederland zich voorbereidt op de onafhankelijkheid van Nederlands Nieuw-Guinea, komt Indonesië in verzet. Onder druk van de Verenigde Staten en de Verenigde Naties wordt in 1962 het gebied overgedragen aan Indonesië, met de belofte van een volksraadpleging. Maar die zogenaamde ‘Act of Free Choice’ blijkt een schijnvertoning. Sindsdien worden Papoea’s in Indonesië op grote schaal vervolgd, verdreven en vermoord – een van de meest genegeerde genocides ter wereld.

Tegen de achtergrond van de Koude Oorlog laat de film zien hoe de toekomst van West-Papua niet alleen werd bepaald in diplomatieke achterkamertjes, maar ook door het bedrijfsleven, waar invloedrijke westerse elites, waaronder Prins Bernhard, economische belangen boven mensenrechten leken te stellen. Terwijl de enorme bodemschatten van West-Papua tot op de dag van vandaag worden ontgonnen door veelal westerse bedrijven, wordt de inheemse bevolking stelselmatig onderdrukt.

Met aangrijpende verhalen van Papoea’s in ballingschap en hun strijd voor erkenning schetst regisseur Daan Veldhuizen in The Promise een pijnlijk beeld van hoe kolonialisme plaatsmaakte voor neokolonialisme – en hoe de wereld bleef zwijgen.

Randprogrammering

Na de film gaan we in gesprek met regisseur Daan Veldhuizen en Julia Jouwe, journalist, activist en oprichter van Young Papua Collective.

EN: A forgotten struggle, a lost future. In the 1960s, it seemed that West Papua was on the path to independence. But international interests, geopolitical power struggles, and economic motives dictated otherwise. Using uniquely restored 35mm archival footage, The Promise brings this history back to life, revealing how an entire people is systematically betrayed and oppressed.

As the Netherlands prepared for the independence of Dutch New Guinea, Indonesia strongly opposed it. Under pressure from the United States and the United Nations, the region was handed over to Indonesia in 1962, with the promise of a referendum. But the so-called 'Act of Free Choice' turned out to be a sham. Since then, Papuans in Indonesia have been persecuted, displaced, and killed on a massive scale—one of the world's most neglected genocides.

Against the backdrop of the Cold War, the film shows how the future of West Papua was shaped not only in diplomatic backrooms but also by corporate interests, where influential Western elites, including Prince Bernhard, appeared to prioritize economic gains over human rights. While West Papua's vast natural resources continue to be exploited by predominantly Western companies to this day, the Indigenous population remains systematically oppressed.

Through powerful testimonies from exiled Papuans and their ongoing fight for recognition, director Daan Veldhuizen paints a painful picture in The Promise of how colonialism gave way to neo-colonialism—and how the world remained silent.

Additional programming

Afterwards we will have a Q&A with director Daan Veldhuizen and Julia Jouwe, journalist, activist and founder from Young Papua Collective.